Por: Rossy Castillo Perito
apicultor Nacional (Arg) e-mail rossycastillo.orozco@gmail.com 1’ PARTE
NoticiasApicolas.com (31 de Marzo de 2009) La diversificación de la producción apícola se presenta
como una muy buena alternativa para los apicultores que pueden en esta forma
orientar su producción de acuerdo a las características de sus respectivas
zonas. Durante muchos años la miel ha sido la producción principal y por lo
tanto la ganancia del apicultor; sin embargo, en general, se ignora que es
posible obtener abundantes cosechas de polen que pueden fácilmente incrementar
los ingresos anuales de los apicultores. Esto es también aplicable a la
recolección de propóleos y otros productos que generalmente no se aprovechan y
que también son rentables. En el caso del polen es interesante comprobar que
existe un buen mercado internacional donde colocar el producto, siempre y cuando
su producción y procesamiento cumplan con los requisitos exigidos. Por esta
razón los apicultores que quieran diversificar la actividad y producir polen
deberán aprender las técnicas de manejo y procesamiento. Usos del polen El
polen recolectado por las abejas tiene variados usos que van desde ser un
valioso complemento alimenticio para el hombre, pasando por la alimentación
animal, el muy interesante uso en apiterapia, la fabricación de cosméticos y un
amplio uso en dietética. Investigadores y científicos de todo el mundo coinciden
en considerar al polen de abejas como una excepcional fuente de vitaminas y
proteínas que reúne todos los elementos necesarios para la vida. Es así como su
consumo se ve incrementado en forma constante.
MERCADO DEL POLEN: Mercado interno Los mercados internos en América del Sur son
aún incipientes, pero tienen una buena tendencia al alza a medida que el
producto se va conociendo. En este aspecto, la preferencia, cada día más fuerte,
por una alimentación más sana tiene una gran importancia. Mercado externo El
mercado externo se dirige en general al hemisferio norte hacia Estados
Unidos y en especial a Europa donde el consumo es alto. Para entrar al mercado
externo es muy importante tener un volumen de producción que pueda abastecer la
gran demanda insatisfecha del producto. Comercialización:El polen puede ser
comercializado tanto en fresco como seco. La producción de polen seco implica un
proceso dirigido a la disminución de su tenor de humedad lo que permite su
conservación por largo tiempo y es la más difundida. La producción de polen en
fresco requiere un proceso de congelamiento y su posterior manutención en frío.
Debido a esto su precio es algo más alto que el del polen seco. El polen en
fresco se usa para alimentación humana y animal, especialmente para los Bombus
polinizadores que se usan en Europa. Países productores Los países actualmente
productores de polen no son muchos. Entre ellos están España, Estados Unidos,
China. En América Latina se produce polen en menor escala en Argentina y Chile;
en el caso de Chile, se exporta polen fresco congelado a Francia y Holanda y
seco a Estados Unidos. La producción de polen promedio en mi zona, V Región,
Chile, es de 15 kilos por colmena. El polen español se exporta casi en su
totalidad a los países europeos y también a USA, en seco. El polen chino hizo
aparición en el mercado hace pocos años con mal resultado debido a su poco
apetitoso sabor y a las evidentes fallas en su procesamiento. La producción de
polen tanto para los mercados internos o el externo se presenta como una
alternativa de diversificación para los muchos productores apícolas que pueden
en esta forma incrementar sus ingresos. Perspectivas para América Latina A
fortunadamente en Latinoamérica hay países con una alta probabilidad de
convertirse en importantes productores de polen. Los recursos naturales
existentes expresados en una rica y abundante floración escalonada casi durante
todo el año permitirían buenos rendimientos ya que esta abundancia está
totalmente relacionada con la producción de polen. De cualquier forma es siempre
conveniente hacer estudios previos de la flora de cada zona. Existen regiones en
que la entrada de polen a las colmenas es tan intensa que las abejas suelen
llenar varios marcos de cámara de cría provocando muchas veces el bloqueo de la
postura de la reina debido a la reducción de espacio para aovar. En países como
Colombia, Bolivia, Brasil, Argentina, Chile, existen regiones con una gran
riqueza en producción de polen, sin embargo las posibilidades que brindan estas
zonas se ven disminuidas por la falta de conocimiento técnico de los apicultores
que no les permite su aprovechamiento en forma comercial. PRODUCCIÓN DE POLEN La
producción de polen implica de parte del apicultor buen conocimiento del manejo
de una colmena y también buen conocimiento de la zona a explotar. Manejo y
preparación de las colmenas productoras de polen Las colmenas deben contar con
lo siguiente:1- Reina joven de buena procedencia genética: - buena productora -
muy buena capacidad de aove - buena viabilidad de sus huevos (98%) - buena
recolectora de polen - mansedumbre - buen comportamiento higiénico2.- Control
sanitario Es necesario mantener un estricto control de todas las plagas y
enfermedades de las abejas presentes en la zona. La presencia de problemas
sanitarios disminuye enormemente la posibilidad de rendimiento de las
colonias. 3.- Trampas caza - polen Las trampas caza polen son el implemento
necesario para la recolección de polen. Tradicionalmente se fabricaban en
madera, pero en la actualidad se prefiere el plástico de alto impacto por su
duración, resistencia y muy especialmente por la facilidad que presenta para su
limpieza. Trampas caza polenPara producir polen se necesita contar con tr ampas
especiales para ser instaladas en las colmenas y diseñadas de tal forma que la
recolección no implique ni daño ni estrés para las abejas, y que a su vez sean
de fácil manejo para el apicultor. Las trampas caza polen constan de dos partes
fundamentales: malla de retención de los pellets de polen y recipiente
recolector. Mallas de retención Las mallas de retención se colocan a la entrada
de la colmena de tal forma que cuando las abejas pecoreadoras regresen a la
colmena pasen con cierta dificultad a través de los agujeros de las mallas de
retención dejando caer, al intentarlo, sus cargas de polen (pellets). Existen
varios tipos de mallas siendo las óptimas las confeccionadas de plástico de alto
impacto con agujeros circulares. Las perforaciones o agujeros deben ser de 5
milímetros y, en el caso de las abejas africanizadas, de 4,6 mm. El grosor de la
malla de retención puede variar entre 1, 2, 3 y 4 milímetros de espesor. La
retención de los pellets aumenta con el espesor de la malla. La mayor retención
se obtiene con mallas de un espesor de hasta 4 milímetros que permiten retener y
recolectar hasta el 90% del polen, sin embargo no es conveniente este espesor
porque no entraría a la colmena el polen suficiente para la alimentación de las
abejas. El espesor óptimo es de 3 mm aún cuando la retención es menor (aprox.
60%); tiene la ventaja de permitir la circulación de las abejas sin problemas y
la entrada de polen necesaria para su desarrollo. El material aconsejado para
estas mallas es el plástico de alto impacto. Se utilizan placas cuyas
perforaciones se hacen vía inyección, es decir se hacen a partir de una matriz
quedando los bordes de los agujeros absolutamente lisos y por lo tanto no
dañando en absoluto a las abejas. Se ha usado también chapa de hierro, pero no
es aconsejable porque alrededor de las perforaciones siempre quedan bordes
filosos que provocan gran daño a las abejas rompiendo alas, patas, cabezas, etc.
Esto, fuera de provocar daño y mortandad de abejas, dificulta la limpieza del
polen y desmoraliza a los apicultores quienes abandonan la producción por no
dañar a sus abejas. En Chile se ha desarrollado un tipo de malla de retención
que obtuvo una distinción en el Congreso de Apimondia en Suiza (1995). Se trata
de una malla helicoidal de muy buena retención y que no produce ningún tipo de
daño a las abejas, además permite una buena ventilación de la colmena.
Recipientes recolectores de polen Las cajas recolectoras de polen deben tener en
su parte superior una malla que permita el paso de los pellets de polen que las
abejas dejan caer en su intento por entrar a la colmena. Para que el polen una
vez en la caja recolectora se mantenga en buenas condiciones, el recipiente debe
ser fácil de limpiar y debe tener ranuras o perforaciones que permitan el paso
del aire ayudando así en esta etapa a la eliminación de la humedad con que llega
normalmente el polen (hasta 60 ó 70%).
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